Des scientifiques découvrent les secrets d’un sommeil sain et sûr pour les bébés
Les régressions du sommeil ne sont pas réelles. Les réveils nocturnes sont normaux et protègent contre le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Et 12 heures de sommeil n’est pas une règle d’or. Voici ce que les scientifiques veulent que nous sachions sur le sommeil des bébés.
Mentionnez que vous venez d’avoir un bébé, et presque tout le monde vous demandera une chose : comment dort-il ?
Après tout, de nombreux parents épuisés attendent avec impatience le moment où leur bébé dormira enfin toute la nuit. Dans les pays occidentaux en particulier, il y a eu une industrie des coachs du sommeil, des livres et des articles qui promettent d’aider les familles à atteindre ce que beaucoup considèrent comme le Saint Graal : un bébé qui dort dans son berceau, seul, toute la nuit, et fait plusieurs longues siestes pendant la journée. Certains pédiatres avertissent même les parents que si ces objectifs ne sont pas atteints, les enfants seront moins susceptibles de dormir suffisamment pour grandir et s’épanouir.
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Mais non seulement cette idée d’un sommeil de bébé indépendant et ininterrompu est loin d’être universelle, mais elle est également très différente de la façon dont les bébés humains ont dormi pendant la majeure partie de l’histoire de notre espèce. Poussé trop loin, il peut être une source d’anxiété et de stress pour les parents et même dangereux pour les bébés eux-mêmes.
« La façon dont nous dormons aujourd’hui au 21e siècle est assez étrange, d’un point de vue évolutif, parce que nous n’avons pas évolué pour dormir comme si nous étions morts depuis huit heures, sans nous réveiller, dans le silence et l’obscurité totale », dit Helen Ball, professeur d’anthropologie à l’Université de Durham et directrice du Durham Childhood and Sleep Centre. « Mais c’est ce à quoi les gens des sociétés occidentales se sont habitués.
« Et cela affecte notre façon de penser à ce que les bébés devraient être capables de faire et à la façon dont les bébés devraient être traités. »
Les habitudes de sommeil des bébés varient considérablement dans le monde.
Dormir suffisamment ?
S’inquiéter de savoir si les bébés dorment suffisamment n’est pas nouveau. Les premières directives « scientifiques » remontent à 1897, lorsque, dans un livre sur le sommeil publié par la Contemporary Science Series de Londres, un médecin russe recommandait que les nouveau-nés dorment 22 heures par jour. Voir l’article : Conseils pour aider bébé à dormir pendant les canicules. Au cours du siècle suivant, bien que les quantités suggérées aient diminué, le temps de sommeil recommandé était encore d’environ 37 minutes de plus que le temps de sommeil réel des bébés, ouvrant la voie à des décennies de parents inquiets.
Les experts conviennent que le sommeil est crucial pour les bébés et les jeunes enfants (et les adultes, d’ailleurs). Le manque de sommeil a été lié à des facteurs de risque cardiométabolique, à un risque accru de TDAH et à de mauvaises performances cognitives, ainsi qu’à une régulation des émotions, des performances scolaires et une qualité de vie altérées.
Cependant, bon nombre de ces résultats à long terme concernent les enfants d’âge scolaire, et non les bébés. Ce sont aussi des corrélations, pas des causes. La seule façon de savoir si une certaine quantité (ou un manque) de sommeil « provoque » un trouble spécifique comme le TDAH, comme le suggèrent les recherches qui montrent une corrélation entre les enfants qui dorment régulièrement moins la nuit et le TDAH, serait de mettre en place une étude contrôlée . randomisé. Cela impliquerait de priver un groupe d’enfants de sommeil pendant des années. Ceci est évidemment contraire à l’éthique. Il est donc difficile de comprendre à quel point l’association pourrait être inverse : les enfants atteints de TDAH peuvent simplement dormir moins.
Bien sûr, la relation entre le sommeil et le développement est susceptible d’aller dans les deux sens. Des essais contrôlés randomisés à court terme ont révélé que les bébés à qui on avait confié une tâche de mémoire réussissaient mieux lorsqu’ils faisaient la sieste et, selon des résultats qui ne surprendront aucun parent, que les bébés fatigués avaient plus de difficulté à faire face à un épisode stressant que les bébés alertes.
Mais si cela signifie que nous ne devons rien faire (comme forcer délibérément un enfant à rester éveillé) pour l’empêcher de dormir, cela ne signifie pas non plus que chaque bébé a besoin de 12 heures de sommeil ininterrompu par nuit et de plusieurs siestes de deux mois. journée.
« Tout comme les adultes, les bébés ne dorment pas tous de la même manière », explique Alice Gregory, professeur de psychologie du sommeil à la Goldsmiths University de Londres et auteur de Nodding Off: The Science of Sleep.
Elle souligne que la National Sleep Foundation des États-Unis recommande que les bébés de moins de trois mois dorment de 14 à 17 heures par période de 24 heures, mais 11 ou 19 heures peuvent suffire. En revanche, l’American Academy of Sleep Medicine ne fait aucune recommandation sur la durée du sommeil des enfants de moins de quatre mois. Aucune des deux organisations ne fait de recommandations spécifiques sur la durée de la sieste par rapport à la durée du sommeil nocturne.
« Ces directives légèrement différentes soulignent le fait que même les principaux experts ne sont pas d’accord sur le sommeil du nourrisson », déclare Gregory.
L’ampleur des variations est également évidente lorsque l’on regarde comment les bébés dorment réellement. Dans une étude australienne, la durée moyenne de sommeil sur une période de 24 heures chez 554 enfants âgés de quatre à six mois était de 14 heures. Mais si vous regardez de plus près les données, il devient clair qu’il y a une différence de plus de huit heures entre qui dort le plus et qui dort le moins. « Il existe d’énormes différences de durée de sommeil entre le 98e centile et le 2e centile », explique Harriet Hiscock, pédiatre au Royal Children’s Hospital de Melbourne et l’un des auteurs de l’étude.
Respecter les horaires
Que diriez-vous de suivre une routine préétablie qui programme des siestes (et des tétées) tout au long de la journée ? Ou l’horaire nocturne connu sous le nom de « sept à sept » (où le bébé dort de 19h à 7h du matin), qui est considéré comme l’étalon-or par d’innombrables livres et entraîneurs de sommeil pour bébé ? Lire aussi : La position idéale pour dormir quand on a mal au ventre.
Au début, ce type d’horaire régulier peut être particulièrement difficile à respecter. En effet, les fonctions physiologiques qui indiquent aux adultes que la nuit est faite pour dormir, telles que l’excrétion de mélatonine et le rythme de la température corporelle, ne commencent à apparaître qu’à l’âge de huit à onze semaines chez les bébés nés à terme et en bonne santé. Exposer les nouveau-nés à la lumière le jour et à l’obscurité la nuit peut aider à établir ces systèmes. (Et malgré les affirmations de certains entraîneurs du sommeil, les bébés ne produisent pas de mélatonine pendant la journée – et cela perturberait leurs rythmes circadiens s’ils le faisaient – donc les siestes dans le noir n’ont pas à produire de mélatonine).
« La principale théorie de la régulation du sommeil propose que deux processus contrôlent le sommeil et l’éveil », explique Gregory. « Le premier est le processus homéostatique (l’idée que plus nous sommes éveillés longtemps, plus nous dormons), et le second est le processus circadien (un processus semblable à une horloge qui nous rend plus susceptibles d’être endormis ou alertes à certains moments) . heures du jour et de la nuit).
« Ces deux processus sont sous-développés chez les bébés, ce qui explique les différences de sommeil entre les bébés et les adultes. »
Certaines familles suivent un horaire strict, tandis que d’autres adoptent une approche plus détendue.
Dans un contexte global, l’heure du coucher à 19h peut sembler assez arbitraire. Dans de nombreuses cultures, les bébés et les enfants se couchent plus tard – vers 22h45 au Moyen-Orient, 21h45 en Asie et 22h00 en Italie – et se réveillent aussi plus tard.
Plusieurs études ont établi un lien entre le fait de se coucher tôt et des résultats tels que de meilleurs résultats scolaires et un risque moindre d’obésité. Mais cette recherche a porté sur les enfants d’âge préscolaire et les enfants plus âgés, pas sur les bébés. Il est également difficile de savoir si c’est l’heure du coucher qui fait une différence en soi. Parce que l’école et les routines des autres enfants ont tendance à commencer plus tôt, les enfants qui se couchent tôt ont tendance à dormir plus longtemps, par exemple, et les familles qui mettent leurs enfants au lit tôt peuvent favoriser des habitudes autrement saines. Il n’est pas facile de séparer ces autres facteurs.
Il existe également des preuves limitées que les jeunes enfants libèrent de la mélatonine, « l’hormone de l’obscurité » qui nous rend somnolent, plus tôt le soir que les adultes. Mais ce n’est pas ce que beaucoup pensent. Une petite étude à Providence, Rhode Island, par exemple, a révélé que même aux États-Unis, où les enfants ont tendance à se coucher tôt, le jeune enfant moyen ne ressent pas d’apparition de mélatonine à faible luminosité avant 19h40. retarder la libération de mélatonine. Et puisque la libération de cette hormone est un processus, pas un changement, cela ne veut pas dire que 19h40 est l’heure idéale pour aller se coucher – cela pourrait être encore plus tard.
Pour certaines familles, l’heure du coucher à 19 heures fait des merveilles. Mais pour d’autres, essayer de le forcer peut causer leurs propres problèmes de sommeil. « Nos données suggèrent que si les jeunes enfants sont mis au lit à une heure biologiquement non idéale, ils ne se sentiront pas prêts à dormir et résisteront (par exemple, ils quitteront la chambre pour un autre verre d’eau, passeront des appels téléphoniques, refuseront de dormir). aller au lit, faire une crise de colère) », ont écrit les chercheurs de l’étude de Rhode Island. Et si votre bébé n’a pas besoin de 12 heures de sommeil par nuit, forcer votre bébé à se coucher à 19 heures peut avoir des conséquences imprévues, comme des « nuits fractionnées », où votre bébé se réveille trop longtemps au milieu de la nuit, ou un début précoce.
Une approche plus flexible du sommeil peut également faciliter l’alimentation réactive, qui consiste à répondre aux signaux de faim de votre bébé plutôt qu’à l’alimenter à une heure fixe. Également connue sous le nom d’alimentation «dirigée par le bébé» ou «à la demande», l’alimentation réactive est recommandée par des organisations telles que le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, l’Unicef, l’association caritative britannique NCT et l’American Pediatrics Department, si le bébé est allaité ou au biberon.
Des études suggèrent qu’une approche dirigée par le bébé présente plusieurs avantages par rapport à un horaire ou à une routine rigide imposés par les parents. La recherche a montré, par exemple, que plus les parents contrôlent l’alimentation du nourrisson, plus le nourrisson est susceptible de prendre trop ou trop peu de poids (bien que, comme le notent les auteurs, « une alimentation qui ne répond pas provoque l’obésité infantile, ou les parents d’enfants obèses réagissent aux préoccupations concernant l’obésité de leurs enfants en utilisant des stratégies d’alimentation insensibles ?) Peut également affecter l’allaitement : l’alimentation réactive est essentielle pour établir une production de lait, le moment des tétées est également lié à l’arrêt précoce de l’allaitement et les mères qui lisent des livres qui favorisent un sommeil et un régime stricts sont moins susceptibles d’allaiter.
« Il se peut que les mères qui veulent une routine arrêtent d’allaiter, ou que cette routine réduise leur production de lait », explique Amy Brown, professeur de santé publique à l’Université de Swansea en Grande-Bretagne, directrice du Center for Lactation, Infant Feeding and translation and translation and auteur de deux livres. de ces dernières études. « Les deux, probablement. »
L’observation et le suivi des besoins d’un bébé peuvent également être bénéfiques pour la santé mentale d’un parent. Les routines dirigées par les parents sont liées à des niveaux plus élevés d’anxiété signalée chez les mères. Une autre étude co-écrite par Brown a révélé que les mères qui utilisaient des livres pour bébés préconisant des routines strictes étaient plus susceptibles de dire qu’elles se sentaient déprimées, stressées et moins confiantes dans leurs compétences parentales – bien qu’il convient de noter que les parents stressés peuvent être plus susceptibles de tournez-vous vers ces livres ou routines pour bébés pour commencer.
En fin de compte, selon les chercheurs sur le sommeil, cela n’a pas besoin d’être si compliqué. Pour savoir ce qui convient à un bébé, qu’il s’agisse d’une routine rigide organisée autour de sept à sept heures de sommeil ou autre chose, vous devez regarder ce bébé.
« Je dis toujours aux parents que si le bébé est heureux pendant la journée, il va probablement bien. S’il est de mauvaise humeur, irritable, peut-être que le sommeil est à blâmer », explique Hiscock.
Dormir toute la nuit
Si atteindre un certain nombre d’heures de sommeil à certains moments ne suffisait pas, de nombreux parents sont également invités à rechercher un autre objectif : faire « consolider » le sommeil du bébé. A voir aussi : Quels problèmes de santé les étudiants rencontrent-ils le plus souvent ?.
Les coachs de sommeil et les livres affirment souvent qu’un sommeil profond et ininterrompu est meilleur pour le développement de l’enfant (et moins perturbateur pour les parents). Mais même si 12 heures de sommeil éveillé étaient un objectif idéal, c’est un objectif biologiquement difficile à atteindre – et qui, s’il est atteint, pourrait mettre les bébés en danger.
La parentalité dirigée par le bébé et réactive présente plusieurs avantages
Tous les humains se réveillent entre deux cycles de sommeil. À l’âge adulte, si nos besoins de base sont satisfaits (nous n’avons pas besoin d’une autre couverture ou d’aller aux toilettes) et si nous sommes détendus (qui ne s’est pas réveillé inquiet d’une présentation au travail ou d’une dispute ?), après une léger réveil, on se rendort directement. C’est pourquoi la plupart d’entre nous ne se souviennent pas de s’être réveillés le matin.
Mais les cycles de sommeil des adultes ont tendance à être plus longs, environ 90 minutes. Celui d’un bébé peut être deux fois plus long. Et contrairement aux adultes, les bébés ne peuvent pas subvenir à leurs propres besoins, ils sont donc souvent plus éveillés.
L’exemple le plus évident est celui de la nourriture. Par rapport aux autres primates, les humains ont un cerveau relativement gros mais des canaux génitaux étroits, peut-être pour nous aider à nous équilibrer lorsque nous marchons sur deux pieds. En conséquence, les bébés naissent beaucoup plus immatures sur le plan neurologique que les autres mammifères – le volume cérébral d’un nouveau-né est le tiers de celui d’un adulte.
Cela signifie que les nouveau-nés humains ont besoin de beaucoup d’énergie pour grandir rapidement après la naissance. Ils sont également relativement démunis et ont besoin d’une proximité constante avec leur soignant. Ainsi, au lieu d’être riche en matières grasses – ce qui rassasierait le bébé et lui permettrait de passer plus de temps seul – le lait maternel est riche en sucres, qui se digèrent rapidement et nécessitent des tétées plus fréquentes. Ajoutez à cela le fait que les nouveau-nés ont de petits estomacs, qui ne peuvent contenir que 20 ml (0,7 fl oz) à la fois (environ quatre cuillères à café), et vous comprendrez pourquoi ils ont besoin d’être nourris si souvent, jour et nuit.
« Les bébés se réveillent. C’est ce qu’ils font : ils se nourrissent et se réveillent », explique Wendy Hall, professeure émérite à l’École des sciences infirmières de l’Université de la Colombie-Britannique et chercheuse de longue date dans le domaine du sommeil pédiatrique. « Avec le temps, ils commencent à développer une plus longue période de sommeil biologique la nuit. A trois mois, cette période peut atteindre cinq ou six heures si tout va bien. Et c’est une aubaine. »
« Mais cela ne signifie pas que vous n’avez pas à vous réveiller deux ou trois fois par nuit pour les nourrir. Cela signifie simplement qu’il peut y avoir une période légèrement plus longue pendant laquelle ils dorment un peu plus longtemps. »
Au fur et à mesure que les bébés grandissent, il est de moins en moins courant qu’ils soient nourris 24 heures sur 24. À l’âge de six mois, de nombreux chercheurs sur le sommeil affirment que les bébés en bonne santé et de poids normal n’ont pas « besoin » d’être nourris la nuit, du moins en termes de nutrition. (Les experts en lactation sont souvent en désaccord et soulignent que, laissés à eux-mêmes, les bébés se réveillent encore pour se nourrir après l’âge de six mois.) Mais il n’est pas rare que les bébés se réveillent et aient besoin de l’aide d’un soignant pour d’autres raisons. Cela est particulièrement vrai au cours de la première année de vie, lorsque les bébés sont les plus vulnérables et que leur système nerveux est le plus immature.
Une étude récente portant sur 5 700 enfants finlandais a révélé que les bébés de trois mois se réveillaient et devaient être réinstallés en moyenne 2,2 fois par nuit – bien que la fourchette se situe entre 0 et 15 fois. Ce phénomène a persisté tout au long de la première année du bébé. Huit parents sur dix d’enfants de trois et huit mois ont déclaré que leurs bébés se réveillaient plus de cinq nuits par semaine. Après 12 mois, la situation a radicalement changé : près des deux tiers des enfants de 18 mois et près des trois quarts des enfants de 2 ans n’ont plus besoin d’être réveillés la nuit. L’étude a également révélé que la qualité du sommeil était « très variable », en particulier jusqu’à l’âge de deux ans.
D’autres études sont parvenues à des conclusions similaires. Une étude utilisant des vidéos de 80 bébés pendant quatre nuits, par exemple, a révélé que le nombre de réveils nocturnes ne changeait pas au cours de la première année de vie. Fait intéressant, cependant, les soignants ont répondu moins fréquemment au fil du temps. « Les bébés ont continué à se réveiller pendant la première année de leur vie, mais n’ont pas été retirés de leur lit aussi longtemps à l’âge adulte », écrivent les chercheurs.
Il est important de noter que même si les réveils peuvent être fréquents chez les bébés plus âgés et même les jeunes enfants, il vaut la peine d’avoir une évaluation médicale pour exclure toute raison de santé qui pourrait expliquer des réveils fréquents et prolongés, comme le reflux ou la fixation de la langue.
Pourquoi se réveiller n’est pas mauvais
Pourquoi le réveil n’est pas mauvais
Aussi frustrant que cela puisse être pour les parents fatigués, il y a une autre raison pour laquelle les bébés ont évolué pour se réveiller fréquemment : l’autoprotection.
En ce qui concerne le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), le sommeil profond ou «sommeil à ondes lentes» est une phase de sommeil potentiellement dangereuse pour les bébés. À ce stade, les bébés peuvent soudainement cesser de respirer. Un bébé en bonne santé se réveillera. Mais un bébé présentant des facteurs de risque (potentiellement non détectés, comme une anomalie du tronc cérébral) peut ne pas se réveiller.
À mesure que les enfants grandissent, les habitudes de sommeil changent
Pousser prématurément un bébé dans un sommeil plus long et plus profond peut donc augmenter le risque de SMSN, déclare James McKenna, fondateur et directeur du Mother-Baby Behavioral Sleep Laboratory à l’Université de Notre Dame et titulaire d’une chaire d’anthropologie à l’Université de Santa Clara, Californie. . .
L’exemple le plus célèbre est la pose d’un bébé sur le ventre, ou « couché ». Bien que cette méthode semble aider les bébés à dormir plus profondément, elle augmente leur risque de SMSN jusqu’à 13 fois. Après que des campagnes à travers le monde aient recommandé aux parents de coucher leurs bébés sur le dos, les taux de SMSN ont chuté.
« Nous avons créé l’épidémie de SMSN », dit simplement McKenna. « Nous voulions promouvoir cette idée de consolidation précoce du sommeil – un sommeil profond et ininterrompu avec moins de réveils. Nous avons donc promu cette idée de mettre les bébés sur le ventre pour qu’ils ne se réveillent pas trop et se tortillent. Facteur de risque indépendant pour le SMSN . »
Et si des périodes de sommeil sans éveil plus longues et plus profondes étaient meilleures pour le développement des bébés ? Bien qu’il s’agisse d’une idée fausse courante, elle n’est pas confirmée par la recherche.
La chercheuse Jodi Mindell, spécialiste du sommeil, a examiné 117 nourrissons et jeunes enfants à intervalles réguliers sur une période de 18 mois. « Ce que nous avons trouvé dans nos données, qui ont été recueillies aux États-Unis, c’est qu’il n’y a pas de relation réelle entre le sommeil et le développement cognitif ultérieur », explique Mindell, qui est directeur associé du Sleep Center à l’hôpital pour enfants de Philadelphie. Son équipe a même trouvé une relation modeste entre plus de réveils nocturnes et de meilleurs résultats cognitifs.
Une autre étude, menée au Canada, a porté sur le sommeil de plus de 350 bébés âgés de six et douze mois et leurs capacités mentales et motrices à 36 mois. Les auteurs écrivent qu ‘ »il n’y avait pas d’association significative entre le fait de dormir toute la nuit et le développement mental ultérieur, le développement psychomoteur ou l’humeur maternelle ». Cependant, « dormir toute la nuit était associé à un taux d’allaitement beaucoup plus faible », ajoutent-ils.
Et la plus grande et la plus longue étude longitudinale sur les nourrissons ayant reçu des interventions comportementales pour réduire les problèmes de sommeil tels que les réveils nocturnes n’a trouvé aucune différence dans les habitudes de sommeil, le comportement, la régulation des émotions ou la qualité de vie des enfants à l’âge de six ans.
Ce qui émerge parfois est un lien entre la privation de sommeil et un développement social et émotionnel plus faible – bien que cela se réfère à la privation de sommeil en général, et non au bébé qui se réveille souvent.
Cependant, il s’agit encore une fois de la question de la corrélation par rapport à la causalité. Un bébé qui est plus agité et qui a besoin d’être calmé par ses parents pendant la journée ou la nuit, par exemple, peut être le type d’enfant qui a le plus de difficulté à réguler ses émotions.
« Il n’est pas clair si le sommeil est responsable ou s’il s’agit simplement d’un marqueur précoce », déclare Mindell.
Régressions du sommeil
Qu’en est-il des régressions du sommeil ? Ce terme est souvent utilisé pour désigner des périodes définies pendant lesquelles le sommeil devient plus chaotique. On dit qu’ils sont aussi courants qu’on pourrait s’y attendre : un site Web de conseils sur le sommeil décrit la régression à quatre mois, la régression à 8-10 mois, la régression à 11-12 mois et la régression à 18 mois (mais le site note que même si les bébés montrent souvent des signes similaires, « pas de régression du sommeil à six mois »).
Ce qui est plus effrayant, c’est que la régression de quatre mois est souvent considérée à tort comme permanente. « Cela ne disparaîtra pas tant que votre bébé n’aura pas appris à se calmer », écrit un autre expert du sommeil.
Le problème, selon les chercheurs, est que les régressions du sommeil n’existent pas, pas de la manière dont elles sont souvent décrites.
« C’est un mythe total », dit Mindell. « J’ai de très, très grandes bases de données sur le sommeil. J’ai regardé chaque mois de sommeil pendant les deux premières années et il n’y a pas un seul mois où vous voyez soudainement une augmentation des problèmes de sommeil. C’est constant dans le temps. C’est juste des bébés différents à des moments différents . »
Ces « régressions » n’ont généralement rien à voir avec le sommeil, mais avec d’autres formes de développement. Apprendre une nouvelle compétence, comme ramper ou marcher, excite suffisamment les bébés pour les réveiller davantage la nuit. Cela peut aussi être un problème psychologique.
« Un bébé peut avoir commencé à développer la permanence des objets et se rendre compte que les membres de la famille continuent d’exister lorsqu’il quitte la pièce et donc les appelle au lieu de s’endormir », explique Gregory. (Elle ajoute que les changements de sommeil peuvent parfois aussi refléter des problèmes médicaux, tels que le reflux, il est donc important de contacter un professionnel de la santé si vous êtes inquiet.)
Alors que la régression particulière de quatre mois est souvent attribuée à un changement dans l’architecture du sommeil des bébés, ce changement se produit généralement à tout moment au cours des six premiers mois; il peut aussi s’agir d’un changement progressif. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas un signe de « régression ».
« Nous avons certains marqueurs du développement du sommeil. L’un est le pourcentage de sommeil paradoxal par rapport au sommeil non paradoxal. L’autre est la période de sommeil la plus longue, la PSL, qui correspond à la durée pendant laquelle un bébé peut dormir sans se réveiller », explique Thomas Anders. , ancien professeur de psychiatrie à l’Université de Californie-Davis et chercheur sur le sommeil depuis plus de 40 ans. « Tout cela progresse rapidement au cours des six premiers mois. La période de sommeil la plus longue s’allonge, le nombre de réveils diminue.
« De quoi parlez-vous quand vous dites régression – ces marqueurs ne régressent pas. »
Les bébés comptent sur les soignants pour les aider à réguler leurs émotions, notamment en se relaxant suffisamment pour s’endormir.
Bien que les bébés développent leurs propres préférences et habitudes de sommeil au fur et à mesure qu’ils grandissent, rien ne prouve qu’un changement spécifique du sommeil soit « permanent ».
Dans une étude comparant le sommeil des bébés dans les pays asiatiques et occidentaux, par exemple, Mindell a constaté qu’en général, les bébés se réveillent moins à mesure qu’ils vieillissent, y compris dans les pays asiatiques où les bébés sont plus susceptibles de partager leur lit et moins susceptibles de dormir. dormir de façon autonome.
Un sommeil indépendant
Les horaires de sommeil sont généralement basés sur un principe : les bébés doivent dormir de façon autonome aussi souvent que possible. Mais il peut être difficile d’endormir un bébé et de rester endormi tout seul. Les systèmes neurologiques immatures des bébés (rappelez-vous ces minuscules cerveaux de nouveau-nés ?) signifient qu’ils comptent sur leurs soignants pour les aider à réguler leurs émotions, notamment en se relaxant suffisamment pour s’endormir.
Ce constat est confirmé par la manière dont les parents parviennent à endormir leurs bébés. Dans l’étude finlandaise susmentionnée portant sur 5 700 enfants, moins de la moitié des parents ont déclaré que leur bébé s’était endormi tout seul. De même, dans une étude basée sur un questionnaire réalisée par Mindell et ses collègues, un peu plus de la moitié des parents ont déclaré que leurs bébés de neuf à 11 mois s’étaient endormis seuls dans un berceau. Pour le reste, près de la moitié des parents nourrissent leur bébé pour l’endormir, un tiers le tient dans ses bras et plus d’un quart le berce.
Auteur de livres tels que Sleeping Through the Night et Take Charge of Your Child’s Sleep, Mindell préconise l’utilisation de stratégies pour aider les bébés à s’endormir de manière autonome. Pourtant, dit-elle, il n’y a aucune raison de penser que bercer un bébé retardera son développement.
« Pense-t-on que les bébés qui se réveillent fréquemment pendant la nuit ne développent pas d’aptitudes à l’autonomie ? » elle rit. « Non. Je pense que les gens accordent trop de crédit au sommeil. Il se passe tellement d’autres choses.
« Est-ce que ça aide une famille au quotidien ? Oui, tout à fait. »
Contrairement au sommeil indépendant, même le partage du lit a une relation subtile avec le développement. Certaines études ont montré qu’il n’y a pas de relation entre les parents partageant un lit avec un bébé et les résultats cognitifs et comportementaux à long terme du bébé, ou même que le partage du lit a un petit effet bénéfique sur les résultats cognitifs ultérieurs. Certaines études montrent également qu’il peut réduire le risque d’attachement insécure.
Mais d’autres recherches, dont une étude portant sur près de 4 000 enfants de trois mois au Brésil, suivis jusqu’à l’âge de six ans, ont montré que les enfants qui partageaient le lit de leur mère étaient plus susceptibles de souffrir de troubles psychiatriques. Il existe également une relation entre le partage du lit et le fait que les enfants sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de sommeil.
Ces études ont cependant un défaut majeur : puisque les chercheurs n’ont pas demandé aux parents pourquoi les bébés partageaient un lit, il est impossible de savoir si un certain type d’organisation du sommeil « provoquait » un résultat spécifique. Si un parent amène son enfant au lit parce qu’il n’arrive pas à se calmer, cela pourrait indiquer un problème sous-jacent chez l’enfant, peu importe où il dort.
D’un autre côté, les parents qui amènent leurs enfants au lit de manière réceptive peuvent également être du type réceptif des parents le reste du temps, ce qui augmente la probabilité d’un attachement sécurisant. Dans les deux cas, le partage du lit peut être un indicateur, pas une cause. En fait, des chercheurs d’une base militaire américaine ont découvert que les enfants qui partageaient un lit lorsque l’un de leurs parents était en service actif étaient moins susceptibles d’avoir des problèmes psychiatriques et étaient considérés comme plus sages que les autres.
Cela pourrait expliquer pourquoi, dans les régions du monde où le partage du lit est la norme, ces différences n’apparaissent pas : les parents ne partagent pas un lit en réponse à un problème.
Et en effet, l’une des seules études conçues pour expliquer cette différence a révélé que les enfants d’âge préscolaire qui ont commencé tôt à partager leur lit étaient plus autonomes et plus indépendants socialement, non seulement les enfants qui dormaient toujours seuls, mais aussi les enfants qui commençaient à dormir seuls. partage après l’âge d’un an, qui est considéré comme un partage de lit « réactif ». (Vous pouvez trouver des informations sur le partage de lit en toute sécurité ici).
Problèmes de sommeil
Bien qu’il soit courant que les bébés se réveillent ou ne veuillent pas dormir seuls, les parents craignent souvent que le sommeil de leurs enfants ne soit pas normal. Près de 40% des parents d’enfants de huit mois qui ont participé à la grande étude finlandaise, par exemple, ont déclaré qu’ils pensaient que leurs enfants avaient des problèmes de sommeil.
Alors, comment les chercheurs définissent-ils un « problème de sommeil » ?
« Il n’y a pas de définition stricte acceptable ou quantifiable », déclare Hiscock. « Mais la première étape est la suivante : si les parents voient cela comme un problème, c’est un problème pour lequel nous devons faire quelque chose. »
Dans certains cas, cela peut signifier simplement l’éducation, dit Hiscock. « Si un parent dit qu’il a un bébé de trois mois et qu’il se réveille deux fois par nuit pour le nourrir, il est épuisé – vous dites bien, en fait, c’est un comportement normal. »
Cette prise de conscience est essentielle, d’autant plus que penser que votre bébé a un problème, alors qu’il se comporte comme beaucoup d’autres bébés, peut exacerber le problème – par exemple, augmenter le stress et l’anxiété des parents (souvent déjà fatigués). Les parents qui pensent que leur enfant a un problème de sommeil permanent sont plus susceptibles de ressentir de la colère envers leur bébé et un manque de confiance dans leur rôle parental. (L’inverse est également vrai, les croyances des parents affectant le sommeil de leurs enfants – une étude a révélé que la croyance d’une femme enceinte selon laquelle son bébé aurait besoin d’aide la nuit prédisait que son enfant de six mois se réveillerait davantage.)
Une grande partie de ce que nous considérons comme un problème est également déterminée par nos attentes culturelles. Dans une vaste étude, Mindell a constaté que les perceptions des problèmes des parents différaient considérablement d’un pays à l’autre. Seuls 10,1% des parents au Vietnam pensaient qu’il y avait un problème, contre 75,9% en Chine.
« Je pense que l’idée que les bébés ont des problèmes de sommeil est pathologisante. Cela suggère aux parents qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec leur bébé. Aux parents que quelque chose ne va pas avec leur bébé quand il se comporte comme un bébé », explique Ball.
L’origine du mythe
Ainsi, bien que de nombreux parents soient obsédés par le sommeil de leur bébé, il semble que nous nous soyons trompés. Comment est-ce possible ?
Comme BBC Future l’a déjà couvert, une grande partie de la façon dont nous percevons le sommeil du nourrisson est due à des valeurs culturelles, des hypothèses et des idéologies, et non à la science.
L’anthropologue McKenna, partisan du co-sommeil en toute sécurité (qu’il appelait « lit de poitrine »), explique que pendant des siècles, il était non seulement courant mais nécessaire que les bébés dorment avec leur famille. En l’absence d’électricité ou de chaleur (ou, souvent, d’espace libre), la proximité de la mère était pratique, protectrice et facilitait l’allaitement. Dans la plupart des cultures, c’est toujours le cas.
« Avant le 19e siècle, le sommeil des nourrissons n’était généralement pas une préoccupation des nouveaux parents, les manuels populaires de l’époque n’en mentionnant rien », écrivent les anthropologues Jennifer G Rosier et Tracy Cassels. « Quand un bébé se réveillait, il y avait soit un membre de la famille éveillé prêt à prendre soin de lui, soit un membre de la famille dormant à côté du bébé qui pouvait réagir rapidement. Il était également entendu que les bébés (et les adultes) dormaient quand ils avaient besoin de dormir. et étaient éveillés quand ils en avaient besoin. »
Le XIXe siècle est marqué par la révolution industrielle, l’essor de la classe moyenne et l’importance de l’indépendance. Des horaires de travail plus longs se traduisent par un intérêt accru pour le sommeil ininterrompu la nuit, l’urbanisation augmente le nombre de nouveaux parents qui vivent loin du soutien familial et des hommes médecins, qui pensent que la présence de plusieurs personnes dans le même espace de couchage peut « empoisonner » l’air, commencent à remplacer les conseils des mères et des sages-femmes. De nouveaux livres ont souligné la nécessité d’horaires de sommeil stricts et la nécessité pour les bébés de dormir seuls afin de devenir indépendants et forts.
Cela n’a pas été le cas partout. « Les Japonais pensent que la culture américaine est assez implacable pour pousser les enfants à cette indépendance la nuit », a noté un chercheur. Au Guatemala, les mères mayas ont réagi aux rapports sur les pratiques de sommeil américaines avec « choc, désapprobation et pitié ».
Aujourd’hui, de nombreux parents fatigués demandent conseil à des livres de sommeil pour bébé ou à des coachs de sommeil – qui gagnent également en popularité en dehors des États-Unis. Mais de nombreux livres ne sont pas fondés sur des preuves et l’industrie du coaching du sommeil n’est pas réglementée. En fin de compte, n’importe qui peut prétendre être un expert du sommeil.
Pendant ce temps, même les professionnels de la santé manquent souvent d’expérience ou de formation sur le sommeil du nourrisson. Une étude a révélé que dans 126 écoles de médecine à travers les États-Unis, les étudiants ne recevaient que 27 minutes de formation sur le sommeil des enfants. Une enquête menée auprès de professionnels de la santé canadiens a révélé que seulement 1 % avaient reçu une formation sur le sommeil du nourrisson dans leur faculté de médecine, et une étude portant sur 263 professionnels de la santé en Australie a révélé que les enfants répondaient correctement à moins de la moitié des questions sur le sommeil du nourrisson. Et ce sont des pays qui accordent une priorité encore plus élevée à l’éducation au sommeil que d’autres.
Conclusion? La plus grande et la plus dangereuse des idées fausses sur le sommeil des bébés est peut-être une idée simple : il n’y a qu’une seule bonne approche pour savoir comment les bébés devraient dormir.
« Chaque famille a des besoins et des préférences différents et adopte des approches différentes pour le sommeil des bébés », explique Gregory.
« C’est bien, tant que la sécurité est toujours au premier plan de la prise de décision – et ceux qui s’occupent des bébés devraient être conscients des moyens par lesquels ils peuvent aider à prévenir le SMSN. »